Na conferência anual de tomada de decisões estratégicas da Bernstein-em Nova York, Neil Chapman, vice-presidente sênior da ExxonMobil, emitiu um alerta contundente ao mercado: "Estamos nos aproximando de níveis de estoque sem precedentes. Os estoques estão realmente tão baixos quanto podem estar." Ele afirmou sem rodeios que, se os stocks continuarem a atingir o seu nível mais baixo, os modelos prevêem que os preços futuros do petróleo Brent "subirão para 150 dólares ou mesmo 160 dólares por barril". Apesar das perturbações de abastecimento sem precedentes causadas pela crise de Ormuz, os preços do petróleo bruto foram surpreendentemente reprimidos. Os futuros do petróleo Brent caíram para US$ 93 por barril na quinta-feira, enquanto circulavam rumores de que os EUA e o Irã estavam prestes a chegar a uma extensão do acordo de cessar-fogo. Contudo, a preocupação é que, se os embarques de petróleo do Médio Oriente não forem retomados rapidamente, os preços poderão flutuar descontroladamente e atingir novos máximos a qualquer momento. Neil Chapman explicou que normalmente, se houvesse uma interrupção na oferta em grande-escala, os preços do petróleo "já teriam subido". A situação actual mantém-se principalmente devido a três factores que aliviaram temporariamente as tensões: as exportações da Arábia Saudita através do oleoduto Leste-Oeste, a libertação inicial de petróleo bruto sancionado do Irão, Venezuela e Rússia, e uma redução significativa nos stocks de petróleo.
Neil Chapman enfatizou: "Os estoques comerciais de petróleo bruto e produtos refinados (como gasolina, diesel e combustível de aviação) foram significativamente esgotados. É esse esgotamento dos estoques, juntamente com a liberação de reservas estratégicas de petróleo pela maioria dos países ocidentais, que compensou ou compensou temporariamente o choque das perdas de abastecimento". "A razão pela qual os preços do petróleo bruto permaneceram entre US$ 90 e US$ 100 nas últimas seis semanas é inteiramente porque o esgotamento dos estoques amorteceu temporariamente o choque de oferta. Mas esta situação não pode durar para sempre." Neil Chapman alertou que os estoques comerciais globais estão diminuindo a um ritmo alarmante e podem atingir um ponto crítico a qualquer momento. Ele acredita que quando os stocks atingirem níveis extremamente baixos, os preços do petróleo bruto Brent subirão para 150 dólares ou mesmo 160 dólares por barril. “Quando os preços subirem até um certo nível, a procura será destruída e o mercado voltará ao equilíbrio porque os preços se tornarão inacessíveis.” Mesmo no melhor-cenário, Neil Chapman prevê que os preços do petróleo permanecerão elevados. “Assumindo que o Estreito de Ormuz reabre amanhã, os preços do petróleo não subirão imediatamente para 150 dólares, mas o mercado global precisará de um tempo considerável para se reequilibrar”, destacou Neil Chapman. Ele observou que existe atualmente um grave descompasso entre a oferta e a procura globais. Levará pelo menos quatro a seis semanas para que a cadeia de abastecimento volte ao normal. Depois disto, se as pessoas ficarem ansiosas com o ressurgimento da crise, correrão para comprar, levando a uma procura ainda mais forte do que antes da crise, aumentando assim ainda mais os preços. Ele acredita que, logicamente, uma onda de "procura suplementar" se seguirá inevitavelmente e, juntamente com a escassez de oferta do período passado, os preços do petróleo estão destinados a permanecer elevados.
